Grammar

Adjective Endings

Dutch adjectives inflect with -e in most positions — but not all. The key exception is an indefinite article (een) before a het-word, where the adjective keeps its base form.

The same adjective can look different depending on the noun it modifies:

een groot huis → a big house (no -e)
het grote huis → the big house (-e)
een grote auto → a big car (-e)
Het huis is groot. → The house is big. (no -e)

1. The rule at a glance

There is one exception to "add -e": an indefinite article (een) before a het-word. Everything else takes -e.

Context	de-word	het-word
Definite (de / het)	de grote auto ✓ -e	het grote huis ✓ -e
Indefinite (een)	een grote auto ✓ -e	een groot huis ✗ NO -e
Demonstrative (deze/dit/die/dat)	deze grote auto ✓ -e	dit grote huis ✓ -e
Possessive (mijn/zijn/haar…)	mijn grote auto ✓ -e	mijn grote huis ✓ -e
No article (plural or mass noun)	grote auto's ✓ -e	groot nieuws ✗ NO -e
Predicative (after zijn/worden)	De auto is groot ✗ NO -e	Het huis is groot ✗ NO -e

The one exception to remember: een + het-word → no -e. All other attributive positions (definite, demonstrative, possessive, plural) → add -e.

2. Predicative adjectives — never -e

When an adjective follows a linking verb (zijn, worden, blijven, lijken, voelen), it is predicative and never takes -e.

De auto is rood. — The car is red. (predicative — no -e)

Het huis wordt groot. — The house is getting big. (predicative after worden)

Ze lijkt moe. — She seems tired. (predicative after lijken)

Dat voelt goed. — That feels good. (predicative after voelen)

de rode auto — the red car (attributive — -e)

3. Spelling changes when adding -e

Adding -e can trigger the same spelling rules that apply elsewhere in Dutch.

Rule	Base form	With -e
Long vowel (aa/oo/ee) — drop one vowel	rood, groot, oud, breed	rode, grote, oude, brede
Short vowel — double the consonant	dik, nat, slim, vet	dikke, natte, slimme, vette
-f → -v	lief, doof, grof	lieve, dove, grove
-s → -z	grijs, boos, wijs	grijze, boze, wijze
No change (already ends in -e or consonant cluster)	moderne, stille	moderne, stille

4. Common mistakes

Wrong	Correct	Why
een grote huis	een groot huis	een + het-word → no -e
het groot huis	het grote huis	definite + het-word → -e
De auto is rode.	De auto is rood.	predicative → no -e
een dikke huis	een dik huis	een + het-word → no -e (huis)
mijn groot huis	mijn grote huis	possessive always → -e
een leuke boek	een leuk boek	een + het-word (boek) → no -e

Summary — the decision tree

Is the adjective predicative (after zijn/worden/lijken)?

→ No -e. Done.

Is the article een and the noun a het-word?

→ No -e. Done.

Everything else?

→ Add -e (and apply spelling rules).

Practice with the Adjective Endings Quiz →