Grammar

Conjunctions & Word Order

Dutch conjunctions come in two types: coordinating (normal word order) and subordinating (verb to the end). The want vs omdat distinction is one of the most tested points at A2.

Ik ga niet, want ik ben ziek. → I'm not going, because I am ill. (normal order after want)

Ik ga niet omdat ik ziek ben. → I'm not going because I am ill. (verb to end after omdat)

Both mean the same thing in English, but the word order in Dutch is completely different.

1. Coordinating conjunctions — normal word order

These conjunctions link two main clauses. The word order after them is identical to a normal main clause: subject in position 1, verb in position 2.

Conjunction	Meaning	Example
en	and	Ik werk en zij studeert.
maar	but	Het is duur, maar het is lekker.
of	or	Kom je morgen of overmorgen?
want	because / for	Ik blijf thuis, want ik ben ziek.
dus	so / therefore	Het regende, dus we gingen niet.

Mnemonic: MEWOD — maar, en, want, of, dus. These five never change the word order.

2. Subordinating conjunctions — verb to the end

These conjunctions introduce a subordinate clause. The conjugated verb moves to the very last position in that clause.

Conjunction	Meaning	Example (verb in bold at end)
omdat	because	Ze blijft thuis omdat ze moe is.
dat	that	Ik denk dat hij morgen komt.
als	if / when (general)	Als het regent, blijf ik binnen.
toen	when (specific past)	Toen ik klein was, woonde ik in Utrecht.
terwijl	while	Ze luisterde terwijl ze kookte.
hoewel	although	Hoewel hij moe is, gaat hij toch.
nadat	after	Nadat we hadden gegeten, gingen we weg.
voordat	before	Was je handen voordat je eet.
totdat	until	Ik wacht totdat je klaar bent.
zodat	so that	Ze sprak langzaam zodat ik haar begreep.
zodra	as soon as	Bel me zodra je aankomt.
tenzij	unless	Ik ga, tenzij het regent.
of	whether / if	Ze vroeg of hij kon komen.

3. want vs omdat — the key distinction

Both mean "because" in English. The difference is entirely about word order.

	want	omdat
Word order	Normal (verb in position 2)	Verb to end of clause
Type	Coordinating	Subordinating
Example	Ik blijf thuis, want ik ben ziek.	Ik blijf thuis omdat ik ziek ben.
With modal	want ik moet werken	omdat ik moet werken (modal at end too)

Quick check: if the verb is at the end of the clause → omdat. If the verb is in position 2 → want.

4. Sub-clause first — inversion in the main clause

When a subordinate clause opens the sentence, the main clause immediately inverts: the verb comes before the subject.

Omdat ik moe was, ging ik vroeg naar bed.
Because I was tired, I went to bed early.
sub-clause first → gaat → ging ik (inversion)

Als het regent, neem ik een paraplu.
If it rains, I'll take an umbrella.
sub-clause first → neem ik (inversion)

Toen ze aankwam, stonden we al te wachten.
When she arrived, we were already waiting.
toen-clause first → stonden we (inversion)

Hoewel hij moe is, gaat hij toch mee.
Although he is tired, he'll join anyway.
hoewel-clause first → gaat hij (inversion)

5. Connecting adverbs — inversion when sentence-initial

These words connect ideas like conjunctions but are grammatically adverbs. When they start a sentence or clause, they trigger inversion (verb before subject).

Adverb	Meaning	Example (note inversion)
daarom	therefore	Ik was moe. Daarom ging ik vroeg naar bed.
toch	yet / still	Ik was moe. Toch ging ik mee.
dan	then	Eerst werk ik. Dan ga ik eten.
daarna	after that	We aten. Daarna gingen we wandelen.
bovendien	moreover	Het is lekker. Bovendien is het goedkoop.
echter	however	Hij wilde komen. Echter kon hij niet.

Compare: dus ze bleef thuis (dus = coordinating → normal order) vs daarom bleef ze thuis (daarom = adverb → inversion). Same meaning, different grammar.

6. als vs toen — both mean "when"

	als	toen
Use for	Habitual / repeated / future / condition	Single specific moment in the past
Tense	Present or future	Past only
Example	Als ik ziek ben, blijf ik thuis.	Toen ik kind was, woonde ik in Leiden.
Example	Als je wil, mag je komen.	Toen ze aankwam, belde ik haar.

Practice with the Conjunctions Quiz →