Grammar

De / Het Articles

Every Dutch noun is either a de-word (common gender) or a het-word (neuter gender). There are no rules that cover every case, but a solid set of patterns will get you most of the way there — and when in doubt, de is the safer bet.

Dutch has two article forms for singular nouns:

de man · de vrouw · de fiets — common gender (roughly ⅔ of all nouns)
het huis · het boek · het kind — neuter gender (roughly ⅓ of all nouns)

All plural nouns always use de, regardless of the singular article.

1. When it is het

These patterns reliably predict het. If a noun matches one, it is almost certainly neuter.

Diminutives ending in -je (and variants -tje, -etje, -pje) Every single diminutive is a het-word — no exceptions.
het meisje — girl het huisje — little house het woordje — little word het kopje — cup
Nouns with the prefix ge- Nouns formed with ge- are almost always neuter.
het gevoel — feeling het gesprek — conversation het gebouw — building het geheim — secret het gedicht — poem het geheugen — memory
Nouns with the prefix be- Most be- prefix abstract nouns are neuter.
het bezoek — visit het besluit — decision het bericht — message het beleid — policy
Latin/Greek endings: -um, -ment, -sel These foreign-origin endings signal neuter.
het centrum — city centre het museum — museum het aquarium — aquarium het podium — stage het segment — segment het raadsel — riddle
Foreign loanwords ending in -ion, -isme, -ma Many internationalisms with these endings are het-words.
het station — station het toerisme — tourism het programma — programme het thema — theme het systeem — system
Infinitives used as nouns When a verb infinitive is used as a noun, it is always het.
het lopen — walking het eten — eating / the food het leven — life het wonen — living

2. When it is de

These patterns reliably predict de. The most useful ones are the noun endings.

All nouns referring to people If a noun refers to a human being (man, woman, profession, nationality…), it is de.
de man — man de vrouw — woman de leraar — teacher de dokter — doctor de schrijver — writer de collega — colleague
Endings: -ing Nouns ending in -ing are almost always de-words.
de vergadering — meeting de opleiding — education de mening — opinion de richting — direction de werking — operation
Endings: -heid, -teit, -iteit Abstract nouns with these endings are always de-words.
de vrijheid — freedom de mogelijkheid — possibility de universiteit — university de kwaliteit — quality de nationaliteit — nationality
Endings: -atie, -sie, -tie (French/Latin origin) Words ending in -atie and similar are de-words.
de informatie — information de organisatie — organisation de situatie — situation de discussie — discussion
Endings: -schap (abstract), -nis, -st Most abstract nouns with these endings are de-words.
de vriendschap — friendship de eigenschap — characteristic de kennis — knowledge de kunst — art de dienst — service
Names of rivers, mountains, and most countries Geographical proper nouns are typically de-words when they take an article.
de Rijn — the Rhine de Alpen — the Alps de Sahara — the Sahara

3. Compound nouns

Dutch loves to combine words into one long compound. The article is always determined by the last word of the compound.

Compound Last word + article Result English
winkelcentrum centrum → het het winkelcentrum shopping centre
ziekenhuis huis → het het ziekenhuis hospital
parkeerplaats plaats → de de parkeerplaats parking space
treinstation station → het het treinstation train station
huisvrouw vrouw → de de huisvrouw housewife
voetbalwedstrijd wedstrijd → de de voetbalwedstrijd football match

4. Plurals are always de

No matter what article a noun has in the singular, its plural always takes de.

Singular Plural
het huis de huizen
het kind de kinderen
het boek de boeken
de auto de auto's
de leraar de leraren

5. Practical tips

Always learn nouns with their article

Don't memorise "huis" — memorise "het huis". Treat the article as part of the word from day one.

When in doubt, guess de

About two-thirds of Dutch nouns are de-words. If you're unsure, de is statistically the better bet.

Check a dictionary

Van Dale and Woorden.org list the article for every noun. When you look up a word, always note the article too.

Use the diminutive trick

If you know the diminutive form, you know the het-word rule is at work — and you know the noun's stem.

Adjective endings as a clue

In attributive position, het-words use a bare adjective before the indefinite article: een groot huis (not een grote huis). De-words always take -e: een grote auto. This can help you identify a word's gender in context.

Quick reference

het-words de-words
Diminutives (-je, -tje…)
ge- prefix nouns
be- prefix nouns
Latin -um, -ment, -sel endings
-ion, -isme, -ma loanwords
Infinitives used as nouns 		All person nouns
-ing endings
-heid / -teit / -iteit endings
-atie / -sie / -tie endings
-schap / -nis endings
All plural nouns
The golden rule: When none of the patterns apply, default to de. You'll be right about two-thirds of the time.
Practice with the De/Het Quiz →