Grammar
Diminutives
Dutch diminutives add -je (and its variants) to nouns to express smallness, affection, or informality. Every diminutive is a het-word, regardless of the base noun.
de man → het mannetje — the little man (de-word becomes het-word!)
het huis → het huisje — the little house / the cottage
een kopje koffie — a cup of coffee (one of the most common diminutives)
Diminutives also soften requests and add a friendly, informal tone — very characteristic of Dutch.
het huis → het huisje — the little house / the cottage
een kopje koffie — a cup of coffee (one of the most common diminutives)
Diminutives also soften requests and add a friendly, informal tone — very characteristic of Dutch.
1. All diminutives are het-words
No matter what article the base noun has, its diminutive always uses het.
2. Choosing the right suffix
There are five diminutive suffixes. The choice depends on how the word ends.
Quick decision tree: Does it end in -m? → -pje. Short vowel + l/m/n/r/ng? → -etje (double). Long vowel/diphthong + l/m/n/r, or unstressed -el/-en/-er? → -tje. Everything else → -je.
3. Common diminutives to know
4. What diminutives express
Smallness
een klein huisje — a tiny little house
een klein huisje — a tiny little house
Affection / endearment
lief kindje — dear little child
lief kindje — dear little child
Informal / softening
een biertje, alsjeblieft — a beer, please (friendly tone)
een biertje, alsjeblieft — a beer, please (friendly tone)
Fixed expressions
een kopje koffie, een ogenblikje — a cup of coffee, just a moment
een kopje koffie, een ogenblikje — a cup of coffee, just a moment
Politeness
Heeft u een momentje? — Do you have a moment? (polite)
Heeft u een momentje? — Do you have a moment? (polite)
